나는 밤거리를 걷고 있었다. 가로등 불빛이 습기로 반짝이는 포장도로를 비추고, 내 발걸음 소리가 조용한 도시의 숨결을 깨웠다. 낮에는 사람들의 웃음과 자동차 경적에 묻혀 들리지 않던 거리의 세세한 소리들이, 밤에는 하나하나 살아 움직이는 것처럼 느껴졌다.

나는 핸드폰 화면을 바라보며 무심히 방향을 잡고 있었지만, 어딘가 모르게 마음 한 켠이 긴장됐다. 이 시간, 이 거리, 혼자 걷는 건 익숙하지만, 오늘은 뭔가 평소와 달랐다. 바람에 섞인 먼지 냄새와 가끔 들리는 멀리서 울리는 자동차 경적 소리조차 신경이 곤두서게 만들었다.

그때, 갑자기 한 남자가 내 앞에서 멈췄다. 그의 존재가 너무 돌연해서 잠시 발걸음을 멈출 수밖에 없었다. 어둠 속에서 그의 윤곽이 보였고, 가까이서 보니 생각보다 젊고, 눈빛이 뭔가 날카로웠다.

“혹시… 길을 좀 알려줄 수 있을까요?” 그의 목소리는 낮고 안정적이었지만, 한편으로는 긴장감이 섞여 있었다. 나는 순간 심장이 두근거렸다. 위험하다는 경고음이 머리를 스쳤지만, 동시에 이유를 알 수 없는 호기심이 발걸음을 멈추게 했다.

나는 잠시 눈을 마주쳤다. 그의 눈동자에는 호기심과 경계가 동시에 담겨 있었다. 내가 한 발짝 물러서자, 그는 자연스럽게 뒤로 물러나며 나에게 공간을 줬다. 그 작은 거리감이 오히려 긴장을 더 증폭시켰다.

“여기서 조금만 걸으면 큰길이 나와요,” 내가 말했다. 목소리는 평소보다 낮아졌지만, 마음속에서는 알 수 없는 설렘이 피어올랐다.

그는 고개를 끄덕이며 나와 함께 걸었다. 처음엔 몇 걸음, 그다음엔 몇 블록. 우리는 서로 말없이 걷다가, 골목 모퉁이를 돌아설 때 우연히 시선이 마주쳤다. 그 순간, 거리의 불빛과 그림자가 어우러져 그의 얼굴이 더 깊게 느껴졌다. 평소라면 아무렇지 않게 지나쳤을 얼굴이, 지금은 마치 나를 시험이라도 하듯이 나를 바라보고 있었다.

나는 심장이 미세하게 뛰는 걸 느꼈다. 위험하다는 경고와 동시에 설명할 수 없는 끌림이 뒤섞여 있었다. 손끝이 스치듯 느껴지는 바람, 발걸음에 맞춰 살짝 들리는 그의 신발 소리, 골목 끝에서 불현듯 들리는 고양이 울음소리까지. 모든 게 순간의 긴장을 더했다.

“혹시… 커피라도 마실래요?” 그가 갑자기 물었다. 놀란 나는 한참 말을 잃었지만, 동시에 마음 한 구석이 따뜻하게 달아올랐다. 평범한 제안이지만, 이 시간, 이 장소에서는 어떤 모험처럼 느껴졌다.

나는 고개를 끄덕였다. 우리의 발걸음은 이제 조금 더 가까워졌고, 골목에서 나오는 작은 카페의 불빛이 우리를 안내했다. 그 안에서 나는 낯선 사람과 함께 있는 순간에도, 뭔가 익숙한 느낌을 받았다. 긴장과 설렘, 호기심이 뒤섞여 숨이 약간 가빠졌다.

나는 이 밤이 단순한 우연이 아니라, 나를 시험하고 있는 순간처럼 느껴졌다. 어쩌면 위험할 수도 있지만, 동시에 마음이 가볍게 떨리는 느낌을 지울 수 없었다. 그의 존재가 내 호기심과 불안을 동시에 자극했다. 그리고 나는 그 순간, 나 자신이 어디로 향할지 모르는 길 위에 서 있다는 것을 깨달았다.