2004년, 시리아의 뜨거운 사막 한복판. 두산건설 해외사업팀 소속으로 배수로 공사 현장에 투입된 나는 매일 40도를 넘나드는 더위와 건조한 바람에 시달리고 있었다.

공사팀 이차장과 함께 조그만 나무 그늘 아래서 쉬고 있을 때였다. 먼지투성이 작업복을 입은 채 땀을 닦고 있는데, 60대 후반으로 보이는 나스람이라는 영감님이 우리를 보며 싱긋 웃고 지나갔다.

“야, 저 영감 왜 저렇게 웃어? 기분 나쁘네.”

이차장이 투덜거렸다. 나도 더위에 지쳐 신경이 날카로워져 있었다.

“저기요! 왜 웃어요?” 내가 소리쳤다.

나스람은 멈춰 서서 우리를 돌아보았다. 주름진 얼굴에 미소가 번졌다.

 "شو فيكم؟ ما في شي، والله."

“뭐예요? 아무것도 아니에요, 진짜로.”

그는 손을 흔들며 가버렸다. 다음 날도 똑같았다. 같은 그늘 아래 앉아 있는데, 또 그 웃음. 이번엔 이차장이 먼저 불렀다.

나스람이 천천히 다가와 우리 앞에 쪼그려 앉았다. 그의 눈빛이 장난기 가득했다.

"أنا عارف ليش عم تعملوا هيك وجوه. اليوم بعد الشغل تعالوا على بيتي. بحلها لكم"

“너희들이 왜 인상을 쓰고 있는지 내가 알아. 오늘 일 끝나면 내 집으로 와. 해결해 줄게.”

우리가 “왜요? 무슨 일인데요?” 하고 묻자, 그는 장난스럽게 손가락 두 개를 모아 섹스하는 모양을 만들어 보였다. "هيك... فهمتوا؟" “이렇게… 이해했어?”

우리는 순간 멍해졌다가 피식 웃었다. “알았어요.”

일이 끝난 후, 나를 포함해 팀원 네 명이 그의 집으로 향했다. 시리아 시골 마을의 큰 집. 흙벽과 돌로 지어진 전형적인 중동 가옥이었다. 거실에 앉자, 향긋한 jasmine tea가 나왔다. 나스람이 권했다.

"اشربوا، تفضلوا."

“마셔, 드세요.”

우리는 목이 말라 꼴깍꼴깍 들이켰다. 차를 마신 지 5분쯤 지났을까. 머리가 살짝 무거워지고, 온몸에 땀이 다시 솟구쳤다.

아랫도리가 묵직하게 달아오르기 시작했다. ‘최음제…?’ 하는 생각이 스쳤지만, 이미 몸은 반응하고 있었다.

나스람이 우리를 각자 다른 방으로 안내했다. 문이 닫히고, 나는 침대에 앉아 기다렸다. 곧 문이 열리고, 30대 초반으로 보이는 아름다운 여인이 들어왔다.

올리브빛 피부, 긴 검은 머리, 풍만한 가슴과 잘록한 허리. 그녀는 부드럽게 미소 지으며 다가왔다.

그녀는 내 목에 팔을 두르고 깊게 키스했다. 혀가 얽히며 달콤한 타액이 섞였다. 그녀의 손이 내 작업복 바지 지퍼를 내리고, 혁대를 풀었다. 바지와 팬티가 한꺼번에 내려가자, 이미 단단해진 내 자지가 툭 튀어나왔다. 그녀는 감탄하듯 숨을 삼키며 그것을 손으로 감쌌다.

그녀는 천천히 무릎을 꿇고 입으로 삼켰다. 따뜻하고 습한 입안이 내 것을 완전히 감쌌다. 혀가 귀두를 핥아대며 위아래로 움직였다.

나는 신음이 새어나오는 걸 참지 못했다. 그녀는 옷을 벗었다. 풍만한 가슴과, 이미 젖어 반짝이는 보지가 드러났다.

그녀는 내 손을 자신의 가슴으로 가져가게 했다. 부드럽고 따뜻한 살이 손가락 사이로 넘쳤다. 이어 그녀는 내 손을 자신의 음부로 이끌었다. 손가락이 미끄러지듯 들어가자 그녀는 몸을 떨며 신음했다.

"آه... لمس هناك... أكثr"

“아… 거기 만져… 더…”

그녀는 나를 침대에 눕히고, 여성 상위 자세로 올라탔다. 그녀의 보지가 내 자지 끝을 문지르다 천천히 삼켰다. 뜨겁고 축축한 살이 내 것을 완전히 집어삼켰다.

그녀는 허리를 천천히 돌리며 내려앉았다.

"يا سلام... ملياني تمام."

“아, 좋아… 완전히 채워지네.”

그녀는 점점 속도를 높였다. 풍만한 가슴이 출렁이며, 보지가 내 자지를 강하게 조여왔다. 15분쯤 피스톤 운동을 하던 그녀는 몸을 떨며 절정에 올랐다.

나도 더 버티지 못하고 그녀의 입안으로 사정을 했다. 그녀는 한 방울도 남김없이 삼키며 미소 지었다.

갑자기 정신이 번쩍 들었다. ‘이게 무슨…?’ 공포가 밀려왔다. 명예살인, 탈레반, 감금… 온갖 최악의 시나리오가 머릿속을 스쳤다.

다른 팀원들도 창백한 얼굴로 거실에 모였다. 우리는 나스람의 입술만 노려보며, TV 위에 놓인 커다란 아랍 칼을 힐끔거렸다.

도망칠 계획을 속으로 세우고 있을 때, 나스람이

“이상하다고 생각할 거야, 그렇지? 너희가 한 여자들은 내 아내들이야. 나 이제 곧 70살이야. 매일 못하니 아내들이 투정 부리고 말도 안 듣는다. 그래서 아내들과 합의하고 너희들에게 부탁한 거다. 정말 고맙다.”

우리는 동시에 “에휴… 살았다…” 하며 어색한 미소를 지었다.

나스람은 아내가 7명이라고 했다. 이슬람 율법상 최대 8명까지 가능하니, 하루에 한 명씩 해도 일주일 내내 돌아가며 해야 하는 상황이었다. 총무부장은 18살 막내 아내와 했다고 수줍게 말했다.

우리는 감사의 표시로 200달러를 내밀었지만, 그는 손사래를 치며 거절했다.

"لا والله، هدية مني لكم." “아니야, 내 선물이야.”

그날 이후, 우리는 나스람과 엄청 친해졌다. 더위가 한풀 꺾인 저녁이면 가끔 그의 집을 찾았다.

그의 아내들은 각자 매력적이었다. 특히 네 번째 아내는 내 ‘전용’처럼 되어, 깊은 키스와 함께 매번 뜨거운 밤을 선사했다.

사막의 뜨거운 낮과, 그보다 더 뜨거웠던 밤. 시리아에서의 그 경험은 평생 잊을 수 없는, 위험과 쾌락이 뒤섞인 추억으로 남았다.

나스람 영감은 여전히 그 그늘 아래서 우리를 보며 웃곤 했다. 이번엔 진심 어린, 고마움 가득한 웃음이었다.