그날 밤, 언제나처럼 남편, 고이치의 귀가는 늦었다.

시아버지인 세이조 역시 평소와 같았다.

밖으로 나오지 않고, 서재 안에서 혼자, 저녁을 마친다.

문 밖에 놓인 식기를, 카에가 조용히 부엌으로 옮긴다.

뒷정리를 마쳤을 때는 이미 오후 9시가 되어가고 있었다.

'시아버지, 목욕은 다 하셨나요?'

설거지를 하고 있을 때, 이미 시아버지가 샤워를 마친 기색은 있었다.

시아버지는, 거의 매일, 그 시간대에 재빨리 목욕을 마치는 것이다.

일단, 카에는 그것을 확인하기 위해, 서재 밖에서 말을 걸었다.

'아아'

은근한 대답이, 방 안에서 도착한다.

카에는 발 빠르게 탈의실로 향했고, 잠시 후, 옷을 벗고 떠났다.

38세가 된 자신의 나체가 탈의실 거울에 비친다.

한때 남편이 몇 번이나 칭찬해 준 매혹적인 스타일이, 아직도 유지되고 있다.

뻐근한 허리의 곡선이, 장신의 사지에 잘 어울린다.

유방은 작지만, 모양이 잘 솟아 있다.

확실한 안도와 일말의 쓸쓸함을, 가에는 동시에 느낀다.

남편에게 이 나체를 사랑받는 횟수가, 최근에는 극도로 줄어들고 있는 것이다.

'무슨 생각을 하고 있는 거야, 나라면・・・・・・・'

돌고 있던 생각을 끊고, 카에가 욕실 문을 연다.

그리고, 선 채로, 샤워에서 쏟아지는 뜨거운 물을 받기 시작했다.

눈을 감고, 마음껏 나체를 적신다.

시간을 들여, 듬뿍 치유된 온몸이, 뜨겁게 타오르고 있다.

뜨거운 물을 멈추고, 비누의 거품을, 나체로 퍼뜨려 간다.

유방을 부드럽게 감싸고, 소중한 곳을 살짝 만진다.

그 때였다.

요시에는 욕실 안의 수증기가 미묘한 움직임을 하고 있는 것을 알아차렸다.

어? ・・・・・・

동시에, 카에는 서늘한 공기를 느꼈다.

등 뒤의 문이, 살짝 열려 있다.

그런・・・・・・・

살짝 문이 열려 있다.

그 틈새에서, 수증기가 탈의실을 향해 흘러나오고 있는 것이다.

카에는 거품에 싸인 나체로, 문에 손을 뻗었다.

그리고, 강하게 그것을 열었다.

탈의실에는 아무도 없다.

하지만, 탈의실 문 또한, 미묘한 틈을 만들어내면서, 열려 있었다.

자신이 그런 식으로 하지 않은 것에, 카에는 확신이 있었다.

설마・・・・・・・・

고동을 높이면서, 가에는 황급히 샤워를 하고, 욕실에서 나왔다.

그리고, 다른 사실을 깨달았다.

벗어 버린 옷을 넣은 바구니의 내용물이, 흐트러져 있다.

물론 그것은, 처음부터 어수선하게 옷이 쌓인 바구니이다.

그래도 카에가 눈치챘다.

벗어 버린 자신의 속옷이, 바구니 밖에 부자연스럽게 노출되어 있는 것에・・・・・.

이 집에 있는 사람은, 자신 외에 단 한 명이다.

하지만, 그런 게...

거울에 나체를 비친 채, 가에는 다음 행동에 나설 수 없었다.

강렬한 혐오감과 동시에, 희미하게 요염한 감정이, 유부녀의 몸속에 싹트기 시작한다.

'카에의 지나친 생각이겠지, 그건'

그날 밤, 남편의 반응은, 역시 예상한 대로였다.

'하지만・・・・・, 저렇게 문이 열려 있다니・・・・・・」

'닫는 걸 잊었을 뿐 아닌가?'

'그건・・・・・・・'

'아버지에 한해서, 아들의 며느리의 알몸을 엿보는 건 취미가 없어'

'나도 그렇게 믿고 싶지만, 속옷도 이상하게 바구니 밖에・・・・・・'

'그러니까 그것도 너의 착각으로 정해져 있어'

친아버지에게 괜한 의혹을 당한 것에, 남편은 분명히 분개하고 있었다.

그 이상의 추궁을, 가에는 그만뒀다.

그리고 남편의 말을 믿기로 했다.

그래・・・・・・, 역시 착각이 분명해・・・・・・・

시아버지에게, 여성에게 관심이 있는 듯한 기색은 전혀 없는 것이다.

매일 서재에 틀어박혀, 과거의 연구만 끝없이 계속하고 있는 것 같다.

그러나, 카에의 그런 생각은, 며칠 후에 쉽게 뒤집혔다.

그날, 쇼핑을 하고 돌아온 가에는, 빨래를 가져오기 위해 바로 2층으로 향했다.

부부의 침실을 겸한 방에는, 가에의 옷장도 있다.