그로부터 얼마 후, 겉으로나마 좀 잠잠했던 일상을 뒤흔드는 소식이 내 귀에 날아들었다. 대학 배구 커뮤니티와 지역 뉴스에 누나의 이름이 오르내리기 시작했다. 지난 대회 때 누나에게 접근했던 프로 팀 스카우터가 누나에게 일방적인 폭행을 당해 병원에 입원했다는 충격적인 기사였다. 나는 그 사실을 알게 되자마자 누나에게 전화를 걸었지만 전화가 꺼져 있었다. 그리고 얼마 안 있어 아빠로부터 내게 전화가 왔다. 수화기 너머의 아버지 역시 당혹감을 감추지 못했다.

아버지의 목소리는 분노보다는 당황스러움과 걱정이 앞서 있었다. 평소 털털하고 호탕한 성격이긴 했지만, 사람을 때려 병원에 입원시킬 만큼 앞뒤 가리지 않는 딸이 아니었으니 무리도 아니었다. 아빠는 나라면 무언가 알고 있을 것이라 기대하며 묻는 듯 했다.

아빠의 쏟아지는 질문에, 나는 아무런 대답도 할 수 없었다. 스카우터와 누나 사이에 무슨 일이 있었는지, 누나가 왜 그토록 무참히 폭력을 행사했는지, 나로서는 전혀 알 길이 없었다.

아빠는 한숨을 깊게 내쉬며 전화를 끊었다. 뚜- 뚜- 하는 기계음만이 나의 귓가에 공허하게 맴돌았다. 며칠 전, 대성이 형의 핸드폰에서 보았던 충격적인 진실의 여운이 채 가시기도 전에 또 사건이 터지다니. 누나의 핸드폰은 여전히 전원이 꺼져 있다는 무미건조한 안내 멘트만 반복하고 있었다. 세상의 비난 어린 시선 속에서, 누나는 지금 어디서 무엇을 하고 있는 것일까. 나는 거실 한가운데 서서, 묵묵부답인 핸드폰 화면만 초조하게 바라보다가 사택 밖으로 나서며 누나를 찾아다녔다. 막연하게 돌아다녀 봤자 찾을 턱이 없으니 누나가 갈 만한 곳을 곰곰히 생각해 봤다. 금방 결론을 도출해낸 나는 몸부터 움직였다.

인적이 드문 시냇가에 도착하자 바람에 흔들리는 갈대숲 사이로 익숙한 실루엣이 보였다. 누나였다. 

낡은 벤치에 웅크리고 앉은 그녀는 무릎에 얼굴을 묻은 채 미동조차 없었다. 평소의 당당하고 활기찬 모습은 온데간데없고, 마치 상처 입은 짐승처럼 작고 초라해 보였다. 내 발자국 소리가 자갈에 부딪혀 바스락거리자, 누나의 어깨가 움찔했다. 천천히 고개를 든 누나의 얼굴은 엉망이었다. 

며칠 밤을 새운 듯 눈가는 퀭했고, 구릿빛 피부는 창백하게 질려 있었다. 촉촉하게 젖은 눈동자에는 두려움과 원망, 그리고 깊은 피로감이 뒤섞여 있었다. 

누나는 나를 발견하고도 놀라거나 반가워하지 않았다. 그저 멍하니, 초점 잃은 시선으로 나를 응시할 뿐이었다.

갈라진 목소리가 힘없이 흘러나왔다. 평소처럼 그를 반기는 호탕한 웃음도, 장난스러운 스킨십도 없었다. 마치 세상의 모든 짐을 혼자 짊어진 듯한 무거운 침묵이 누나를 감싸고 있었다. 바람이 불어와 누나의 헝클어진 흑발을 어지럽혔지만, 누나는 머리카락을 쓸어 넘길 생각조차 하지 않았다. 시냇물의 졸졸 흐르는 소리만이 우리 두 사람 사이의 무거운 공기를 채우고 있었다. 누나는 다시 고개를 숙이고, 자신의 무릎을 꽉 끌어안았다. 누나의 몸이 미세하게 떨리고 있었다. 방어적인 자세. 그것은 세상으로부터 자신을 숨기고 싶어 하는, 상처받은 영혼의 처절한 몸부림이었다. 누나는 고개를 들어 의아한 표정으로 나를 바라보았다. 

이런 심각한 상황인데도 진지충인 나는 그 성격이 어디 안 갔는지 차분하고 논리적으로 설명하는 듯한 어조로 대답했다.누나가 평소 스트레스를 받을 때마다 사람들의 시선을 피해 한적한 곳을 찾는 습관, 특히  물소리가 들리는 곳에서 안정을 얻는다는 점을 정확히 짚어냈다. 또한, 현재의 구설수와 언론의 관심 때문에 집이나 평소 자주 가던 곳은 피했을 것이며, 전에 우리가 함께 배구를 하며 좋은 기억을 남겼던 이 시냇가가 누나에게 심리적 도피처로 작용했을 것이라는 추론을 더했다. 게다가 아빠가 연락이 닿지 않았다는 사실에서 누나가 모든 통신을 차단하고 고립을 선택했음을 파악하고, 누나의 이동 반경을 계산해냈을 뿐이다. 누나의 굳게 다물려 있던 두툼한 입술이 살짝 벌어졌다. 멍하던 눈빛에 서서히 놀라움이 번졌다. 

누나의 목소리에는 어이없음과 동시에 알 수 없는 안도감이 묻어났다. 세상 모두가 자신을 비난하고 오해하는 상황 속에서, 자신의 마음을 완벽하게 읽어내고 찾아와 주었다는 사실. 

그것이 누나의 굳게 닫힌 마음의 빗장을 조금씩 열고 있는 것 같았다. 

방어적으로 움츠러들었던 누나의 어깨가 미세하게 풀렸다.

퀭한 눈동자 너머로, 끔찍했던 기억이 피어오르기라도 하는 사람처럼 누나의 표정이 어둡게 가라앉았다. 누나의 구릿빛 피부 위로 짙은 그늘이 드리워졌다. 누나는 주먹을 꽉 쥐었고, 탄탄한 팔 근육이 팽팽하게 긴장했다. 누나의 내면에 억눌려 있던 분노와 수치심이 다시금 꿈틀거리고 있었다. 한 번 프로파일링을 하고 나니 내 상상력과 추리력이 아까보다는 확실히 더 원활하게 동원되었다.

나는 그 때 누나를 음흉한 눈으로 보는 중년의 스카우터를 떠올림과 동시에 눈앞에 있는 누나의 육감적인 몸매를 봤다.

누나의 눈이 토끼처럼 동그랗게 커졌다. 짙은 눈썹이 위로 치켜올라가며, 누나의 얼굴에 경악이 어린 표정이 번졌다. 

누나의 목소리가 미세하게 떨렸다. 아무에게도 말하지 못하고 혼자 끙끙 앓던 끔찍한 진실을, 내가 단번에 알아맞히자 누나의 탄탄한 구릿빛 어깨가 잘게 떨리기 시작했다. 누나는 주먹을 꽉 쥐었고, 손등 위로 핏줄이 선명하게 불거졌다.

누나는 분노를 주체하지 못하고 거친 욕설을 내뱉었다. 누나의 두툼한 입술이 파르르 떨렸고, 눈가에는 분노의 눈물이 맺혀 있었다. 평소의 호탕하고 당당하던 모습은 온데간데없고, 수치심과 모멸감에 상처 입은 여린 모습만이 남아 있었다.

누나는 자신의 행동을 후회하지 않는 듯, 오히려 억울함과 분노를 터뜨렸다. 하지만 동시에, 그로 인해 벌어진 참담한 상황에 대한 두려움과 막막함이 누나의 목소리에 배어 있었다. 누나는 무릎에 얼굴을 파묻은 채, 가늘게 떨리는 어깨를 힘겹게 지탱하고 있었다. 누나는 평소 남자들과 스스럼없이 어울리며 성적인 농담도 서슴지 않는 털털한 성격이지만 결코 자신의 프라이드와 배구에 대한 열정을 가벼운 거래의 대상으로 삼지 않는다. 스카우터라는 절대적인 갑의 위치에 있는 자가 누나의 실력보다는 누나의 육체적인 매력-풍만한 가슴과 탄탄한 근육질의 몸매-에 더 시선을 두었을 것이라는 의심이 합리적이었다. 그리고 누나가 폭력을 행사할 만큼 극단적인 분노를 느꼈다면 그것은 단순한 의견 충돌이나 모욕이 아닌 누나의 근복적인 존엄성을 짓밟는 행위, 즉 성적인 요구와 그에 따른 모멸감일 수밖에 없다고 나는 결론을 내린 것이다.

누나는 허탈한 웃음을 흘리며 고개를 저었다. 하지만 그 웃음 끝에는 미세한 안도감이 서려 있었다. 아무에게도 말하지 못하고 속으로만 삭여야 했던 끔찍한 수모를 누군가가 먼저 알아챈 것이 마음의 위안이 되는 모양이었다. 누나는 무릎을 감싸 안은 팔에 더욱 힘을 주며 시냇물 위로 반짝이는 햇살을 가만히 응시했다. 누나의 굳어 있던 어깨가 아주 조금, 편안하게 내려앉았다.

나는 핸드폰을 켜 정보를 확인했다. 누나의 시선이 내 핸드폰 화면에 꽂혔다.  화면에 뜬 기사 제목을 확인한 누나의 두툼한 입술이 파르르 떨렸다. 

누나의 목소리가 갈라졌다. 짙은 눈썹이 찌푸려지며 분노가 얼굴 위로 번졌다. 탄탄한 팔 근육에 잔뜩 힘이 들어가며 주먹을 꽉 쥐었다. 구릿빛 피부 위로 핏대가 섰다. 자신을 성적으로 유린하려 했던 가해자가 오히려 피해자 행세를 하며 법의 테두리 뒤에 숨었다는 사실에, 누나는 치밀어 오르는 화를 주체하지 못했다.

나는 이 사실을 아빠에게 알려야 한다고 말했다. 자기에게 불리한 얘기는 쏙 빼놓고 누나가 폭력을 휘두른 것만 강조한 것을 보면 이 스카우터는 작정하고 누나에게 모든 죄를 덮어씌울 생각이다. 내 말을 들은 누나의 짙은 눈썹이 꿈틀거렸고, 꽉 쥐었던 주먹의 힘이 조금 풀렸다. 

누나는 아빠가 실망할까 봐, 혹은 가족들에게 짐이 될까 봐 두려운 것이었다. 하지만 이대로 혼자 끙끙 앓다가는 배구 선수로서의 꿈이 영영 물거품이 될 수도 있었다.

누나의 목소리에는 체념과 함께 묘한 후련함이 묻어났다. 가족이라는 든든한 울타리에 기대기로 결심한 누나의 표정이, 조금 전보다 한결 편안해 보였다. 나는 우선 아빠에게 전화하여 누나를 찾은 것과 누나가 왜 사람을 때렸는지에 대하여 전후사정을 설명했다.

집으로 와 보니 누나는 어두컴컴한 거실 소파에 몸을 파묻은 채 멍하니 천장을 올려다보고 있었다. 그 일이 있고 나서 누나는 기숙사를 나와 아빠, 엄마와 함께 지내고 있었다.

며칠 사이 누나의 눈가는 눈에 띄게 퀭해졌고, 생기 넘치던 구릿빛 피부도 푸석하게 죽어 있었다. 아빠가 선임한 변호사가 다녀갈 때마다 상황은 절망적인 소식뿐이었다. 스카우터 측은 이미 치밀하게 입을 맞춘 목격자 진술과 상해 진단서를 제출했고, 정작 누나가 폭행을 저지른 결정적 원인이었던 성희롱과 부당한 요구에 대해서는 입증할 수 있는 녹취나 물증이 단 하나도 없었다.